La conservación es crucial para mantener la biodiversidad, componente esencial de unos ecosistemas sanos que prestan servicios esenciales a la humanidad, como aire y agua limpios, polinización de cultivos y regulación del clima.
En el Observador de esta semana analizamos cómo el Programa Espacial de la UE respalda los esfuerzos de conservación en Europa y fuera de ella, ya sea proporcionando productos de datos a las instituciones o apoyando a los investigadores y conservacionistas que trabajan sobre el terreno para proteger las especies amenazadas.
Importancia de la conservación de las especies
En todo el mundo, especies de todo tipo -plantas, mamíferos, peces y otras- están sufriendo importantes descensos de población y un mayor riesgo de extinción. La destrucción del hábitat, el cambio climático, la contaminación, la sobreexplotación y la propagación de especies invasoras son algunos de los principales factores de este declive.
En la Unión Europea, las cifras son preocupantes. En el último informe sobre el estado de la naturaleza en Europa de la Agencia Europea de Medio Ambiente, el 47% de las 463 especies de aves evaluadas se encuentran en buen estado de conservación, mientras que el 39% están en estado de conservación malo o deficiente, lo que significa que siguen sufriendo amenazas para su modo de vida. Aunque hay signos de recuperación en algunas zonas gracias a los esfuerzos en curso por reducir el impacto de los contaminantes, la eutrofización y otras amenazas, los avances no han sido suficientes para cumplir los objetivos de la estrategia de biodiversidad de la UE hasta 2020.
Por eso, la nueva Estrategia de la UE sobre Biodiversidad para 2030 -un plan a largo plazo para proteger la naturaleza e invertir la degradación de los ecosistemas- aspira a tener más éxito, estableciendo objetivos más ambiciosos y compromisos y medidas específicos para restaurar y recuperar la naturaleza y la biodiversidad de Europa de aquí a 2030.
Restaurar los ecosistemas también beneficia a las personas. Al proteger las especies amenazadas y sus hábitats, garantizamos también la supervivencia de diversos recursos biológicos que contribuyen a los descubrimientos médicos, la innovación agrícola y el patrimonio cultural. El Programa Espacial de la UE contribuye a estos esfuerzos de muchas maneras.
Por ejemplo, el informe Observación de la Tierra para la Biodiversidad, publicado por el Centro de Conocimiento sobre Observación de la Tierra (KCEO) de la Comisión Europea, muestra cómo los servicios de Copernicus desempeñan un papel cada vez más importante en el suministro de productos y herramientas para vigilar los cambios en los ecosistemas y la pérdida de biodiversidad, lo que los hace útiles para evaluar la eficacia de la labor de conservación.
Copernicus y la conservación marina
Los esfuerzos de conservación se apoyan en tecnologías y análisis de datos avanzados, que aportan información fundamental sobre el cambio medioambiental y las tendencias de la biodiversidad. El Servicio Marino de Copernicus (CMEMS) desempeña un papel clave en este sentido.
Al proporcionar datos casi en tiempo real sobre las condiciones oceanográficas, el CMEMS respalda las decisiones de designar y crear zonas protegidas dedicadas a la biodiversidad, como los espacios Natura 2000 o las Áreas Marinas Protegidas (AMP). Una zona marina protegida es un área del océano en la que un gobierno ha impuesto restricciones a la actividad humana. Muchas AMP permiten a la gente utilizar la zona de forma que no dañe el medio ambiente. actividad. Muchas AMP permiten utilizar la zona sin dañar el medio ambiente.
El Área Marina Protegida de Portofino, situada a lo largo de la costa ligur en la región de Liguria, al norte de Italia, se creó para salvaguardar su extraordinaria biodiversidad marina y promover un uso sostenible de sus recursos naturales. Crédito: Unión Europea, imágenes de Copernicus Sentinel-2
In addition, CMEMS provides assessments and forecasts of many relevant variables needed to monitor the marine environment, such as water salinity, temperature, and turbidity. Scientists can rely on this data to study anthropogenic pressures on specific areas. They can also use it to investigate abnormal declines in species.
For example, a team in the Atlantic islands of the Azores in Portugal is using CMEMS’ micronekton product to support the monitoring of whales in the North Atlantic. The research team created a monitoring model using multiple data sets, including CMEMS data, and modelled the whales’ habitat preferences in relation to certain environmental and prey-related variables. Micronekton are small fish, crustaceans, or molluscs which migrate to the surface in the water column and play an important role in the marine food web. The distribution of micronekton provides insights into the movement patterns and population dynamics of baleen whale species, such as fin, blue, and sei whales. These baleen whales, which are considered endangered, are vulnerable to anthropogenic threats such as ship collisions and noise disturbance.
Loss of biodiversity and climate variables
The Copernicus Climate Change Service (C3S) is also useful on the conservation front. The Service has many products which help us better understand climate change, but some of this data can also be used to support the conservation of species in different ecosystems.
In a recent project, the Sectoral Information System (SIS) to support Global Biodiversity, C3S provided tailored climate-biodiversity indicators to properly assess and manage biodiversity loss. These datasets and applications, available in the Climate Data Store, support the biodiversity and conservation user community in tracking the health of key ecosystems by offering insights into habitat suitability, species distribution, species fitness and reproduction, and ecosystem services.
For example, the ‘Thermal suitability for fish species habitat’ application, developed within the SIS, explores the thermal suitability for selected fish species habitats across the world’s oceans and inland seas, based on climate projections. Users can visualise thermal suitability for 14 commercially important fish species—such as cod, sardine or haddock—and sea surface temperature based on annual, summer, and winter means.
La aplicación «Idoneidad térmica del hábitat de las especies de peces» explora la idoneidad térmica de los hábitats de especies de peces seleccionadas en los océanos y mares interiores del mundo. Crédito: Comisión Europea, Servicio de Cambio Climático de Copernicus.
Preservar los ecosistemas terrestres
Los bosques de la Tierra son algunos de los hábitats más ricos y biodiversos. No sólo sirven como importantes sumideros de carbono, sino que también albergan diversas especies de insectos, animales, vegetación y microbios. Los datos y productos del Servicio de Vigilancia Terrestre de Copernicus (CLMS) resultan útiles a las partes interesadas que protegen estos ecosistemas clave.
Un producto especialmente interesante a este respecto es la Fenología y Productividad de la Vegetación de Alta Resolución (HR-VPP). Este conjunto de datos de vigilancia terrestre de alta resolución espacial y temporal permite un mejor seguimiento de la dinámica de la vegetación y la evaluación de los impactos climáticos y antropogénicos en los ecosistemas. Con su amplia gama de aplicaciones, el producto HR-VPP refuerza la capacidad del CLMS para apoyar la aplicación de políticas clave de la UE, como la Estrategia de Biodiversidad 2030 y la Política Agrícola Común (PAC).
Captura de pantalla que muestra el parámetro de productividad estacional del producto Fenología y Productividad de la Vegetación de Alta Resolución del Servicio de Vigilancia Terrestre de Copernicus. Crédito: Copernicus Land Monitoring Service
Protección de hábitats vulnerables
Proteger hábitats como bosques, praderas y matorrales es esencial para salvaguardar la biodiversidad y conservar las especies amenazadas en toda Europa. Los datos de Copernicus se utilizan en la detección y vigilancia de incendios forestales, proporcionando información crítica a los equipos de respuesta a emergencias. El Sistema Europeo de Información sobre Incendios Forestales (EFFIS), que forma parte del componente de Alerta Temprana y Vigilancia del Servicio de Gestión de Emergencias de Copernicus (CEMS), centraliza la información sobre incendios forestales y otros tipos de incendios forestales y presta apoyo a los servicios nacionales responsables de la gestión de incendios, permitiéndoles prevenir y responder mejor a estas catástrofes.
El «Visor de Situación Actual» de EFFIS incluye una capa denominada «Capa de Áreas Protegidas» que permite a los usuarios evaluar el peligro de incendio en las reservas naturales y controlar la extensión de los incendios forestales y los ecosistemas que se ven afectados por ellos. Para comprender mejor el impacto de los incendios forestales en los hábitats, los usuarios también pueden acceder a los informes anuales de EFFIS para conocer la proporción de superficie quemada que afecta a los espacios Natura 2000.
La red EFFIS cubre actualmente 43 países de Europa, Oriente Próximo y el Norte de África, y proporciona apoyo específico al Centro de Coordinación de la Respuesta a Emergencias (ERCC) para obtener información casi en tiempo real sobre incendios forestales y otros tipos de incendios forestales. Proporciona información a los responsables políticos, apoyando la gestión de los incendios forestales y la protección de los espacios naturales en la UE.
Vigilancia de pastizales de la UE
Otro proyecto en curso que contribuye a mejorar los esfuerzos de conservación en toda Europa es EU Grassland Watch. Los pastizales son esenciales para la biodiversidad y la producción de alimentos y desempeñan un papel crucial en procesos ecológicos como la polinización, la regulación del agua, la retención de carbono y la regulación del clima. Son uno de los biomas más grandes del mundo, cubriendo alrededor de un tercio de la superficie terrestre de la Tierra y el 70% de las tierras agrícolas del mundo.
En 2019, el proyecto Copernicus para Natura 2000 (COP4N2K) se puso en marcha como un primer paso hacia el desarrollo de servicios de seguimiento coherentes y eficaces de Natura 2000 que abordan específicamente el seguimiento de los pastizales. El proyecto dio como resultado el desarrollo de un flujo de trabajo de procesamiento y análisis de datos de Observación de la Tierra (EO) y un prototipo de plataforma EU Grassland Watch. La plataforma se diseñó para ayudar a los gestores de los espacios, a los representantes de los Estados miembros y al público en general en el seguimiento y la elaboración de informes sobre los espacios Natura 2000 con predominio de praderas.
Un consorcio formado en torno a los socios iniciales de COP4N2K ha sido seleccionado por la Dirección General de Medio Ambiente para actualizar y ampliar el actual prototipo de EU Grassland Watch y convertirlo en un servicio plenamente operativo que aprovechará los datos y productos de Copernicus Land Monitoring Service (CLMS). Esto permitirá una mejor integración de las capacidades de observación de la Tierra para la protección y conservación de los ecosistemas.
Las praderas y pastizales albergan una gran variedad de flora y fauna, incluidos importantes polinizadores como abejas y mariposas.
GNSS y protección de la naturaleza
Aunque Copérnico es el primero que nos viene a la mente cuando pensamos en el Programa Espacial de la UE y su impacto en la conservación de la naturaleza, otros componentes, como Galileo, también desempeñan un papel importante. Galileo, el Sistema Mundial de Navegación por Satélite (GNSS) europeo, proporciona información muy precisa sobre posicionamiento, navegación y temporización, importante para la cartografía ecológica detallada, el seguimiento de la fauna y la gestión de zonas protegidas. Por ejemplo, los collares con GNSS se utilizan para seguir el comportamiento de los animales salvajes, y las capacidades multifrecuencia de Galileo reducen las interferencias de la señal y mejoran la precisión de la localización, una característica especialmente útil en bosques densos o zonas remotas donde otras señales GNSS podrían ser menos fiables.
En un estudio reciente, los investigadores probaron collares GNSS en un entorno forestal y montañoso para simular la trayectoria de un mamífero salvaje. Descubrieron que los collares GNSS multifrecuencia funcionaban mejor que los collares GNSS monofrecuencia. Pudieron recoger localizaciones más precisas, proporcionando información detallada sobre el comportamiento de los animales en términos de estrategias de alimentación y competencia por los recursos. Al utilizar collares multifrecuencia en lugar de collares monofrecuencia, los ecólogos pudieron mejorar su comprensión del comportamiento de la fauna, lo que puede servir de base para estrategias de conservación más eficaces.
Otra forma interesante en que Galileo mejora la labor de conservación es a través del nuevo Servicio de Alta Precisión (HAS). Este servicio proporciona acceso gratuito, a través de la señal de Galileo (E6-B) y por vía terrestre (Internet), a la información necesaria para estimar una solución de posicionamiento precisa en tiempo real mediante un algoritmo de Posicionamiento Puntual Preciso. Proporciona una precisión horizontal de hasta 20 cm y vertical de 40 cm, un nivel de precisión que puede ayudar a vigilar mejor a los animales en peligro de extinción.
Un equipo de científicos que trabaja en las Islas Galápagos ya está utilizando estas capacidades para estudiar las tortugas. Mediante el uso de drones con receptores Galileo HAS, los ecologistas están explorando el impacto ecológico de la introducción de tortugas de la isla Española en el archipiélago tras la extinción de las tortugas autóctonas de Santa Fe. Galileo HAS proporciona un posicionamiento preciso, lo que permite a los drones alcanzar una gran exactitud en sus tareas de obtención de imágenes multiespectrales. Esta precisión es fundamental para cartografiar la distribución de la flora y supervisar las actividades de las tortugas introducidas y las iguanas terrestres autóctonas de Santa Fe. La investigación pretende restablecer el equilibrio ecológico de la isla, alterado por la pérdida de especies.
Los datos y servicios proporcionados por el Programa Espacial de la UE desempeñan un papel importante en el avance de los esfuerzos de conservación de la naturaleza en toda Europa. Copernicus es sin duda un líder en este sentido, con sus seis servicios temáticos que apoyan proyectos de conservación marinos, terrestres y relacionados con el clima, proporcionando conocimientos inestimables y capacidades de vigilancia del medio ambiente. Esto se complementa con Galileo, que proporciona información precisa y fiable sobre posicionamiento, navegación y temporización, lo que permite una cartografía ecológica y un seguimiento de la vida salvaje eficaces. Juntos, estos componentes dotan a los conservacionistas de poderosas herramientas para ayudar a proteger la biodiversidad y preservar el patrimonio natural de Europa, alineándose con las políticas y objetivos medioambientales más amplios de la UE y reforzándolos.